В конце сентября 2003 года мир столкнулся с невиданной ранее угрозой. Грибок кордицепс, прежде поражавший лишь насекомых, неожиданно приспособился к человеческому организму. Он не просто выживал в теле носителя, а полностью подчинял его волю, меняя внешность заражённых до неузнаваемости. В тот роковой день строитель Джоэл, оказавшийся в самом центре вспышки, потерял самое дорогое.
Два десятилетия спустя Джоэл обитает в карантинной зоне Бостона. Территория находится под строгим надзором Федерального агентства по ликвидации последствий катастроф. Вместе с подругой Тэсс он ищет автомобильный аккумулятор — без него не добраться до другого штата, где, возможно, живёт его брат. Неожиданно их путь пересекается с раненой женщиной, возглавляющей группу сопротивления. Она предлагает машину и нужную деталь в обмен на услугу: Джоэл и Тэсс должны провести через опасные территории четырнадцатилетнюю девочку-сироту по имени Элли. За пределами охраняемого периметра её ждут соратники.
